Ключевые направления деятельности Государственного института русского языка им. А.С. Пушкина – распространение и поддержка русского языка в мире, преподавание русского языка как иностранного, подготовка кадров и повышение квалификации преподавателей-русистов, разработка научно-методических материалов и словарей для изучения русского языка, проведение тестирования по русскому языку как иностранному/неродному/родному.
В 2013 году решением Совета глав правительств государств СНГ Государственному институту русского языка им. А.С. Пушкина был придан статус базовой организации Содружества Независимых Государств по преподаванию русского языка.
C 2014 года Институт Пушкина выполняет функцию научно-методического и информационно-аналитического центра масштабной правительственной Программы по продвижению русского языка и образования на русском языке, инициированной Советом по русскому языку при Правительстве РФ.
В 2015 году Министерством образования и науки РФ Институту придан статус Федерального ресурсного центра по сотрудничеству в сфере продвижения русского языка и образования на русском языке.
За годы работы Институт подготовил более 500 тысяч выпускников. Каждый год на обучение приезжают молодые люди из 90 стран, в том числе из Австралии, Австрии, Болгарии, Бразилии, Венгрии, Вьетнама, Германии, Индии, Испании, Италии, Китая, Северной и Южной Кореи, Мексики, Польши, Румынии, Словакии, США, Турции, Финляндии, Франции, Чехии, Южной Кореи, Японии.