Ашхабад
Ашхабад, ранее известный как Асхабад и Полторацк, — столица Туркменистана. Располагается на юге страны, в 30 км от границы с Ираном. Население — свыше 600 тысяч человек.
Город расположен в живописной долине в предгорьях Копетдага. Он возник в 1881 году. Первоначально это было военное укрепление с одноэтажными домиками на пересекающихся под прямыми углами улицах. Город вообще долго был одноэтажным: выше строить боялись из-за землетрясений. В 1885 году сюда была проведена железная дорога, после чего вокруг укрепления стало развиваться городское поселение.
Самая яркая страница истории Ашхабада — падение крепости Геок-Тепе в период колониального противостояния Российской империи и Великобритании, соперничавших за контроль над Прикаспийскими территориями. В 1921 году Ашхабад был переименован в Полторацк и просуществовал под этим названием до 1927 года, когда ему было возвращено название, наиболее близкое по звучанию к туркменскому. В переводе оно означает «Город любви»: ashk ('ашк' — любовь) + abad ('абад' — поселение).
В 1948 году в Ашхабаде произошло катастрофическое землетрясение силой до 9–10 баллов в эпицентре, одно из самых страшных землетрясений XX века. Город был полностью стерт с лица земли. По разным оценкам, в тот трагический день погибло от половины до двух третей его населения (то есть от 60 до 110 тысяч человек: сведения о числе жителей неточны). Помощь народов СССР способствовала восстановлению Ашхабада в короткие сроки.
Одним из важнейших туристических объектов города по праву может считаться созданный уже в период независимости Государственный музей Туркменистана, в залах которого представлены ценнейшие археологические находки, свидетельствующие о древней истории страны. В фондах музея — десятки рукотворных памятников традиционного ремесленного творчества и народного искусства XVII–XIX веков. Ткачество, вышивка, керамика, ковроткачество, изделия ювелиров — вот далеко не полный перечень предметов из музейной коллекции. Всего в ней более 2500 экспонатов.
Экспозиция столичного Музея Ковра считается одной из наиболее полных. Здесь собраны несколько сотен лучших образцов ковров всех времен, самый старый из которых относится к XVII веку. Здесь же находится и ковер, признанный самым большим в мире: его площадь — почти 400 кв. м, а вес — более тонны. Не менее интересна экспозиция Национального музея истории и этнографии с роскошной коллекцией древних экспонатов, собранных со всей территории Туркмении.
К главным достопримечательностям города можно отнести Арку Нейтралитета (1998 год, высота — 75 м, самое высокое сооружение в Туркменистане) с золотой статуей Туркменбаши на вершине, Президентский дворец, здание Меджлиса, комплекс Академии наук, Академический театр драмы им. Молланепеса, монумент Байрам-Хан, дворец Мекан, Консерваторию, православную церковь Александра Невского (XIX век), мечеть Эртогрулгазы с четырьмя минаретами и огромным куполом.
Где находится: